À vélo, le freinage est la première garantie de sécurité, surtout en descente ou en ville. Des freins négligés perdent en efficacité de façon insidieuse. Heureusement, leur entretien est simple et à la portée de tout cycliste un peu soigneux.
Connaître son système de freinage
Deux grandes familles cohabitent. Les freins sur jante, où des patins serrent la jante de la roue, simples et économiques. Les freins à disque, mécaniques ou hydrauliques, plus puissants et plus constants par temps humide, désormais répandus sur les vélos électriques et les VTT. L'entretien diffère selon le type.
Surveiller l'usure
- Patins (freins sur jante) : remplacez-les quand les rainures s'effacent ou que la gomme durcit. Vérifiez aussi l'usure de la jante.
- Plaquettes (freins à disque) : changez-les avant que la garniture ne soit trop fine, sous peine d'attaquer le disque.
- Câbles et gaines : un câble effiloché ou une gaine pincée dégrade le freinage et doit être remplacé.
Régler et purger
Sur des freins mécaniques, la tension du câble se règle pour que le levier ne touche pas le guidon et que le freinage soit franc. Sur des freins à disque hydrauliques, une purge périodique élimine l'air et les bulles qui rendent le levier spongieux : une opération un peu technique, à confier à un atelier en cas de doute.
Garder le disque propre
Sur les freins à disque, évitez tout contact avec des corps gras (huile, dégraissant, lubrifiant de chaîne) qui réduisent fortement l'efficacité et provoquent des bruits. Nettoyez les disques avec un produit adapté et un chiffon propre, jamais avec ce qui sert à lubrifier la transmission.
Le test avant chaque sortie
Prenez l'habitude, avant de partir, d'actionner les deux freins à l'arrêt : les leviers doivent être fermes et la roue se bloquer. Un freinage mou, bruyant ou inégal signale un réglage ou une usure à corriger avant de rouler.
Quelques vérifications régulières suffisent à garder un freinage sûr et puissant. C'est l'entretien le plus important du vélo : celui dont dépend, littéralement, votre capacité à vous arrêter à temps.