Par temps froid, les premières minutes après le démarrage sont les plus éprouvantes pour un moteur thermique. Adopter les bons gestes au quotidien prolonge sa durée de vie et réduit la consommation. Tour d'horizon des réflexes qui comptent.
Pourquoi le froid est exigeant
Au démarrage à froid, l'huile est épaisse et circule mal, la lubrification des pièces est donc imparfaite pendant quelques instants. C'est précisément à ce moment que l'usure est la plus forte. Le moteur consomme aussi plus de carburant tant qu'il n'a pas atteint sa température de fonctionnement.
Faut-il chauffer à l'arrêt ?
Contrairement à une idée tenace, laisser tourner longuement le moteur à l'arrêt pour le chauffer est inutile et contre-productif sur les voitures modernes. Le moteur monte plus vite en température en roulant. La bonne méthode :
- Démarrez, attendez quelques secondes que la pression d'huile s'établisse.
- Roulez doucement les premiers kilomètres, sans pousser le moteur ni monter dans les tours.
- Évitez les fortes accélérations tant que le moteur est froid.
Préparer le démarrage
Avant de lancer le moteur, coupez les consommateurs électriques inutiles (chauffage à fond, dégivrage, autoradio) pour soulager la batterie. Sur un diesel, attendez l'extinction du voyant de préchauffage avant de démarrer. Dégagez la neige et le givre pour ne pas forcer sur les essuie-glaces.
Le cas des trajets courts
Les petits trajets répétés en hiver ne laissent pas le moteur atteindre sa température idéale, ce qui favorise l'encrassement et l'usure, et recharge mal la batterie. Si possible, intercalez de temps en temps un trajet plus long pour faire monter le moteur en température.
L'entretien adapté
Une huile à la bonne viscosité, adaptée aux basses températures, facilite grandement les démarrages à froid. Une batterie en bon état et des bougies (essence) ou bougies de préchauffage (diesel) en état assurent un démarrage net. Tout cela se vérifie à l'automne.
Quelques gestes simples, répétés chaque matin d'hiver, épargnent le moteur et le portefeuille. La douceur des premiers kilomètres est la meilleure assurance longévité.